Lumières encastrées près de chez vous

Le bon espacement dépend de la pièce plutôt que d'une règle fixe : la hauteur du plafond, l'angle du faisceau et le flux lumineux du luminaire, et l'usage de l'espace. Dans une cuisine, les lumières suivent habituellement le bord des comptoirs pour que la lumière tombe devant vous, pas derrière votre tête. Un salon demande une lumière plus douce et uniforme, avec quelques luminaires qui éclairent les murs, alors qu'un corridor peut se contenter d'une seule rangée. Des lignes droites parallèles aux murs donnent un plafond qui a l'air réfléchi plutôt que criblé de trous.

La charpente a le dernier mot. Les solives, les fermes de toit, les conduits, la plomberie et les coupe-feu déterminent où une ouverture est réellement possible; l'électricien vérifie donc l'espace au-dessus du plafond avant de marquer les emplacements définitifs. Des interrupteurs ou des gradateurs distincts pour chaque groupe de lumières, par exemple la rangée des comptoirs et le coin repas, offrent beaucoup plus de souplesse qu'un seul interrupteur pour toute la pièce.

Chaque lumière encastrée à DEL comporte un petit bloc d'alimentation électronique, et celui-ci doit bien s'entendre avec le gradateur. Sinon, les lumières scintillent à faible intensité, bourdonnent, s'allument d'un coup à pleine intensité ou restent faiblement allumées une fois éteintes. Choisissez des luminaires marqués « à intensité réglable » et consultez la liste de gradateurs compatibles du fabricant avant d'acheter l'un ou l'autre. Un gradateur a aussi une charge DEL maximale, qu'une longue rangée de luminaires sur une même commande peut dépasser.

Certains luminaires permettent de choisir la température de couleur à l'aide d'un petit sélecteur sur le bloc d'alimentation, ce qui facilite l'uniformité dans la pièce, et d'autres offrent un réglage qui réchauffe la lumière à mesure qu'on la tamise. Faites ces choix avant de refermer le plafond : le sélecteur n'est souvent accessible que par l'ouverture.

Dans un plafond sous l'entretoit, chaque lumière encastrée perce l'isolant et le pare-air. Ressources naturelles Canada met en garde : les luminaires encastrés ordinaires sont difficiles à étancher et peuvent présenter un risque d'incendie s'ils sont recouverts d'isolant. L'organisme recommande des luminaires étanches approuvés, ou des couvercles, qui peuvent être installés en toute sécurité sous l'isolant. Concrètement, il faut un boîtier homologué IC et marqué étanche à l'air, ou un luminaire mince approuvé pour cet emplacement.

L'air chaud et humide qui fuit autour d'un luminaire mal scellé peut condenser dans l'entretoit froid, laissant du givre sur le support de couverture l'hiver et des cernes autour de la lumière quand il fond. Si l'on ajoute des lumières sous un entretoit ou qu'on refait l'isolation, l'électricien et l'entrepreneur en isolation doivent se coordonner pour que chaque luminaire soit scellé au plafond et que l'isolant soit replacé autour.

Ajouter des lumières encastrées constitue des travaux d'électricité encadrés. En Ontario, un entrepreneur-électricien titulaire d'un permis dépose un avis de travaux auprès de l'Office de la sécurité des installations électriques avant de commencer, et l'OSIE délivre un certificat d'acceptation à la personne qui a déposé l'avis une fois les travaux approuvés; demandez-en une copie à l'entrepreneur. Au Québec, les travaux sont confiés à un entrepreneur titulaire d'une licence qualifié par la Corporation des maîtres électriciens du Québec (CMEQ), sous la responsabilité d'un maître électricien.

Certains plafonds font plus que porter des lumières. Le plafond entre un garage attenant et les pièces au-dessus, ou entre un logement secondaire et la maison principale, est construit comme une séparation coupe-feu destinée à ralentir un incendie et à garder les émanations hors des aires habitées. Chaque ouverture qu'on y pratique doit préserver cette protection, que ce soit avec des luminaires ou des enceintes adaptés à l'assemblage, ou avec des luminaires en saillie. Parlez-en à l'électricien avant de prévoir des lumières encastrées dans un garage, et informez-vous auprès du service d'urbanisme de votre municipalité si vous ignorez comment le plafond a été construit.

Bien des maisons ont encore de vieux boîtiers avec des ampoules halogènes ou à incandescence qui chauffent et grillent souvent. Quand le boîtier est en bon état, homologué pour son emplacement et qu'il ne se trouve pas sous un entretoit, un module DEL de conversion qui se branche dans la douille existante et s'agrafe dans le boîtier est souvent une mise à niveau propre, à condition qu'il soit homologué pour ce type de boîtier.

Un nouveau luminaire s'impose quand un vieux boîtier sous un entretoit isolé n'est ni homologué IC ni étanche, quand les lumières s'éteignent sans cesse parce qu'elles surchauffent, quand le boîtier ou le filage montre des traces de chaleur, ou quand vous voulez déplacer ou ajouter des lumières. L'électricien retire l'ancien boîtier, puis réutilise l'ouverture ou la fait boucher si le nouveau plan déplace le luminaire.