Filage électrique près de chez vous

L'âge à lui seul ne condamne pas un filage, mais certaines situations justifient l'évaluation d'un électricien et, souvent, un remplacement. L'OSIE juge les fils à boutons et tubes sécuritaires lorsqu'un entrepreneur-électricien titulaire d'un permis les entretient correctement, et recommande une évaluation pour repérer la détérioration ou les dommages; la même prudence vaut pour tout circuit modifié par d'anciens propriétaires.

Un recâblage partiel remplace les circuits qui posent problème ou qu'une rénovation met déjà à nu : la cuisine, une salle de bain, le sous-sol ou les derniers bouts de fils à boutons et tubes que les anciens propriétaires n'ont jamais enlevés. C'est sensé quand le reste du filage est en bon état et mis à la terre, et cela permet d'étaler les travaux sur plusieurs projets. L'ancien et le nouveau filage cohabitent alors dans la maison; l'électricien devrait donc consigner les circuits remplacés et identifier le panneau en conséquence.

Un recâblage complet remplace tous les circuits de dérivation, habituellement avec bon nombre de boîtes et de dispositifs, et va souvent de pair avec la mise à niveau du panneau électrique. C'est le choix logique quand le vieux filage court à tous les étages, que les circuits sont sans mise à la terre partout, ou qu'une grande rénovation ouvre de toute façon la plupart des murs. Le bulletin de Technical Safety BC sur la mise à niveau des installations électriques des maisons unifamiliales trace la ligne : quand une installation est entièrement recâblée ou mise à niveau, tout le filage doit être conforme à la réglementation et au code en vigueur, alors que lors de travaux partiels, les circuits de dérivation existants qui conviennent peuvent être rebranchés, les ajouts devant respecter le code.

Refaire le filage exige rarement de dégarnir les murs jusqu'aux montants. L'électricien travaille à partir des espaces déjà accessibles : il passe le câble dans le sous-sol non fini et dans l'entretoit, puis le descend ou le monte dans les cavités des murs à l'aide de rubans de tirage, de mèches flexibles et de cordes de tirage. De petites ouvertures sont pratiquées là où le câble doit traverser une sablière, un coupe-feu ou une solive, et les plinthes ou les moulures peuvent être retirées pour y faire passer le câble. Les vieilles boîtes sont remplacées ou agrandies, et quelques prises peuvent être déplacées là où le nouveau câble se rend le plus facilement.

Les murs de plâtre sur lattes, fréquents dans les maisons anciennes, sont plus difficiles à ouvrir proprement que le gypse, tout comme les plafonds finis sans entretoit au-dessus. Avant le début des travaux, entendez-vous sur qui répare : bien des électriciens laissent des ouvertures propres, et un entrepreneur en réparation de gypse les remplit, les ponce et les prépare pour la peinture. Demandez une visite pour voir où seront les ouvertures.

Un filage neuf s'accompagne d'une protection plus récente. Le disjoncteur anti-arcs détecte les arcs électriques que peut produire un filage endommagé ou mal serré, et coupe le circuit avant qu'un incendie se déclare. Le disjoncteur de fuite à la terre (DDFT) se déclenche quand du courant s'échappe vers la terre, par exemple à travers une personne, ce qui protège contre les chocs près de l'eau. Les deux existent sous forme de disjoncteurs au panneau ou de prises, et le code de l'électricité précise où chacun est exigé.

C'est lors d'un recâblage que ces règles entrent en jeu. Le bulletin de Technical Safety BC sur la mise à niveau des installations électriques en donne des exemples : les circuits auxquels on ajoute des prises dans un logement doivent être protégés par un disjoncteur anti-arcs, et les prises existantes de la salle de bain et de l'extérieur doivent être protégées par un DDFT. Les autres provinces appliquent leur propre édition du code de l'électricité; l'électricien confirme donc les exigences en vigueur chez vous. Remplacer des circuits sans mise à la terre donne aussi une vraie mise à la terre à chaque nouvelle prise, et la mise à la terre et les liaisons sont vérifiées au panneau.

En Ontario, un recâblage est déclaré à l'OSIE par un avis de travaux avant le début des travaux, et les entrepreneurs-électriciens titulaires d'un permis sont les seules entreprises légalement autorisées à faire des travaux d'électricité chez vous. Comme une installation doit être inspectée avant d'être dissimulée, le nouveau filage est vérifié à l'étape du brut, pendant que les murs sont ouverts, puis à la fin, et l'OSIE délivre un certificat d'acceptation à la personne qui a déposé l'avis.

Au Québec, les travaux d'électricité faits pour autrui sont réservés aux entrepreneurs dont la licence est délivrée par l'entremise de la CMEQ, et l'entrepreneur déclare à la RBQ les travaux assujettis au chapitre sur l'électricité du Code de construction; l'exemption prévue pour les petits travaux ne vise pas ceux qui remplacent ou ajoutent du câblage. En Colombie-Britannique, les permis d'installation électrique relèvent de Technical Safety BC. Où que vous soyez, prévoyez la réparation du gypse après l'inspection du brut pour que rien ne soit refermé trop tôt.

Le vieux filage se révèle souvent par l'entremise d'un assureur ou d'un acheteur plutôt que par une panne. L'OSIE signale que bien des assureurs refusent d'offrir ou de renouveler une couverture pour les maisons qui ont des fils à boutons et tubes, et que certains n'assurent une maison avec du filage en aluminium qu'après une inspection de l'OSIE. Si un avis de renouvellement ou une inspection préachat soulève la question, demandez à l'assureur ce qu'il exige précisément : un remplacement complet, une réparation partielle ou une évaluation écrite.

Une fois les travaux terminés, montez un dossier : l'avis de travaux ou le permis et, en Ontario, le certificat d'acceptation de l'OSIE; la facture de l'entrepreneur titulaire d'une licence; la description des circuits remplacés; la liste des circuits du panneau mise à jour; et les modalités de la garantie d'exécution, s'il y a lieu. Ces documents répondent à l'assureur aujourd'hui et évitent à un futur acheteur de deviner ce qui se cache derrière les murs.

La plupart des familles restent à la maison pendant un recâblage. L'électricien travaille habituellement pièce par pièce ou circuit par circuit : le courant est coupé dans une partie de la maison pendant une partie de la journée et revient en soirée, et le réfrigérateur, la fournaise et quelques prises peuvent souvent rester sur un circuit alimenté. Attendez-vous à de la poussière autour des ouvertures, à des meubles déplacés et à des ouvriers dans les chambres et les garde-robes; protéger les planchers, tenir les animaux et les enfants loin des murs ouverts, et dégager le plafond du sous-sol et la trappe de l'entretoit accélèrent chaque journée.

Le moment choisi compte sous notre climat. Dans les maisons chauffées par des plinthes électriques, les circuits de chauffage peuvent être coupés pendant leur remplacement; un recâblage en hiver exige donc un plan pour garder les pièces chaudes et empêcher les tuyaux de geler. Les travaux dans l'entretoit sont plus faciles en dehors des chaleurs de l'été, et les inspections et la réparation du gypse se déroulent mieux quand l'horaire est fixé d'avance.