Murs de soutènement près de chez vous

Le matériau détermine l'apparence, la méthode de construction et la facilité de réparation. Ce qui décide de la durée du mur, c'est qu'il soit construit comme un système complet adapté à sa hauteur et à la charge qu'il retient, puisque chaque matériau a sa propre façon de gérer l'assise, le drainage et le recul.

C'est l'eau qui fait tomber les murs de soutènement. Une terre saturée est beaucoup plus lourde qu'une terre sèche, et quand elle gèle, elle prend de l'expansion contre l'arrière du mur. Un mur bien construit donne une sortie à cette eau : une couche de pierre nette directement derrière le parement, un drain perforé à la base qui mène l'eau vers un exutoire sûr, et une membrane géotextile qui empêche la terre fine de colmater la pierre.

Les murs plus hauts et ceux qui supportent une charge sont généralement renforcés avec une géogrille, un treillis de polymère posé à plat entre les rangs et prolongé dans le remblai compacté. La géogrille relie le parement à une masse de sol renforcé qui travaille avec lui. Sa longueur, le nombre de couches et leur espacement dépendent du système de blocs, du sol et de la hauteur du mur : ils doivent venir des tableaux de conception du fabricant ou d'un ingénieur, jamais d'une estimation à l'œil.

Les règles de permis pour les murs de soutènement sont fixées localement et dépendent en général de la hauteur, de l'emplacement et de ce que le mur soutient. À Toronto, le guide des permis de construire de la Ville exige un permis pour un mur de soutènement de plus d'un mètre de haut situé sur une propriété publique ou à côté, près de l'entrée d'un bâtiment ou sur une propriété privée accessible au public. Ailleurs, informez-vous auprès de votre municipalité ou de votre arrondissement avant d'arrêter le plan. Un mur qui soutient une entrée, un talus, une piscine ou une construction demande les plans d'un ingénieur; la page sur le génie civil explique ce que ça comprend.

Les limites de propriété méritent la même attention. Un mur construit du mauvais côté de la ligne, ou dont la semelle, la sortie de drain ou la géogrille la dépasse, peut devenir une source de conflit à la vente de l'une ou l'autre maison. Vérifiez la limite sur un certificat de localisation ou un plan d'arpentage existant, ou faites-la piqueter par un arpenteur-géomètre, et parlez à votre voisin avant les travaux, surtout si sa terre, sa clôture ou ses arbres seront touchés ou si l'eau du drain risque d'aboutir chez lui.

Quand une terre humide gèle, elle prend de l'expansion et peut soulever ou pousser ce qu'elle agrippe, puis se tasser de façon inégale au printemps. Un mur de soutènement subit cette force de deux côtés : le soulèvement sous sa base et la glace qui se forme dans le remblai saturé derrière lui. Les protections sont celles que le drainage offre déjà : une fondation bien compactée et drainante, en partie enterrée, de la pierre nette derrière le mur qui ne retient pas l'eau, et un nivellement au-dessus du mur qui empêche l'eau de ruissellement et de fonte de couler derrière.

Les habitudes d'hiver comptent aussi. La neige accumulée sur le mur ou contre lui fond directement dans le remblai au printemps, et la machinerie lourde qui roule le long du haut ajoute un poids que le mur n'a peut-être pas été conçu pour porter. Montrez l'emplacement du mur à votre déneigeur et gardez les gros bancs de neige loin de son rebord.

Un mouvement qui s'accentue d'une saison à l'autre signifie que le mur perd la bataille. Éloignez les gens et les véhicules du dessus et du pied d'un mur qui bouge, et faites-le évaluer rapidement s'il longe une allée, une entrée ou la cour d'un voisin.

Un problème localisé se répare souvent localement : des chaperons décollés qu'on recolle, une courte section de mur de blocs démontée et remontée après correction de sa fondation, une sortie de drain bouchée qu'on dégage, ou le terrain au-dessus du mur renivelé pour que l'eau cesse d'imbiber le remblai. Les murs de blocs s'y prêtent bien, puisqu'on peut retirer les blocs et les réutiliser.

Quand tout le mur penche ou fait le ventre, la cause est généralement enfouie : aucun drainage, une fondation jamais compactée ou un mur monté plus haut que sa conception le permettait. Reconstruire veut dire enlever le mur et le remblai saturé, corriger la fondation, le drainage et le renforcement, puis remonter le mur, souvent avec les blocs ou la pierre encore en bon état. Toute réparation d'un mur élevé, ou d'un mur qui soutient une entrée ou une construction, devrait être examinée par un ingénieur.