Conduits d'air près de chez vous

Un problème de conduits se manifeste le plus souvent par des pièces inconfortables, qu'on attribue à la fournaise ou au thermostat : examinez donc les conduits avant de remplacer un appareil.

Les joints qui fuient comptent parmi les problèmes de conduits les plus courants, surtout au plénum, aux coudes et aux embranchements. Ressources naturelles Canada recommande de sceller tous les plénums et tous les conduits d'alimentation et de retour avec du ruban d'aluminium, un ruban de plastique souple homologué ou un mastic à base d'eau. L'organisme déconseille aussi le ruban adhésif ordinaire en vinyle, que ce soit pour sceller les conduits ou pour retenir l'isolant, parce que sa colle sèche avec le temps.

Le mastic est une pâte épaisse qu'on applique au pinceau sur les joints et les coutures et qui reste souple une fois sec, alors que le ruban d'aluminium convient aux joints propres, secs et plats. L'entrepreneur se concentre sur les sections apparentes au sous-sol, dans le vide sanitaire et dans l'entretoit, et les scelle avant de les isoler ou de les refermer.

Un bon réseau de conduits se conçoit à partir des besoins de chauffage et de climatisation de chaque pièce : un concepteur qualifié évalue la chaleur que chaque pièce perd l'hiver et gagne l'été, puis dimensionne les conduits d'alimentation, les retours d'air et le conduit principal pour livrer la bonne quantité d'air sans vitesse ni bruit excessifs. Des conduits trop petits font forcer le ventilateur et sifflent; des conduits trop gros peuvent laisser l'air circuler trop lentement pour atteindre les pièces éloignées. Le remplacement de la fournaise ou l'arrivée d'une thermopompe est un bon moment pour vérifier le dimensionnement, puisque le nouvel appareil peut exiger un débit d'air différent.

L'équilibrage règle la répartition de l'air entre les pièces. La plupart des conduits secondaires comportent un registre, une petite plaque à l'intérieur du conduit qu'on oriente avec un levier à l'extérieur. Ressources naturelles Canada suggère de fermer partiellement certains registres au sous-sol et au rez-de-chaussée en laissant grands ouverts ceux des étages supérieurs, mais précise que l'équilibrage ne réussira pas toujours si les retours d'air sont insuffisants ou si les conduits d'alimentation sont inadéquats. Un technicien peut mesurer le débit aux grilles et marquer la position des registres.

Chaque mètre de conduit qui traverse un espace non chauffé perd de la chaleur avant que l'air arrive aux pièces, et l'été, les conduits froids de la climatisation qui passent dans un entretoit ou un vide sanitaire chaud peuvent se couvrir de condensation et dégoutter. Ressources naturelles Canada indique que les conduits de chauffage qui traversent un sous-sol ou un vide sanitaire non chauffé ou frais devraient être isolés avec un isolant en natte ou en rouleau d'au moins RSI 2,1 (R-12).

Scellez d'abord les conduits, isolez-les ensuite, et protégez l'isolant contre l'humidité, l'écrasement et les animaux. Dans l'entretoit, les conduits se trouvent dans la partie la plus froide de la maison : des rénovations sont une bonne occasion de les ramener dans l'espace chauffé, et quand c'est impossible, ils doivent être soigneusement scellés et isolés. Dans un sous-sol chauffé et aménagé, les conduits sont déjà à l'intérieur : l'étanchéité passe alors généralement en premier.

Un système à air pulsé doit reprendre autant d'air qu'il en fournit. Bien des maisons plus anciennes n'ont qu'un ou deux retours d'air centraux : une chambre dont la porte est fermée reçoit alors peu d'air chauffé ou climatisé, et tout le système peut devenir bruyant ou forcer. Comme l'équilibrage ne peut pas compenser un manque de retours d'air, en ajouter fait souvent partie de la solution à un problème de confort.

Les conduits en tôle peuvent durer longtemps : leur âge est donc rarement, à lui seul, une raison de les remplacer. La réparation et l'étanchéité ont généralement du sens quand l'aménagement fonctionne et que seules quelques sections fuient, s'affaissent ou vibrent. Le remplacement mérite réflexion quand les conduits ont rouillé après une inondation du sous-sol ou des années de condensation, quand les conduits flexibles sont déchirés ou pliés, quand le tracé ne correspond plus aux pièces après des rénovations, ou quand une nouvelle thermopompe ou un nouveau climatiseur exige plus de débit que les anciens conduits ne peuvent en transporter. Le meilleur moment, c'est quand les murs et les plafonds sont ouverts : les nouveaux conduits passent alors là où ils doivent être, et non là où il reste de la place.

Dans les maisons plus anciennes, certaines enveloppes de conduits, certains rubans de joint et certains isolants peuvent contenir de l'amiante, et on ne peut pas le reconnaître à l'œil. Santé Canada indique que les matériaux contenant de l'amiante qui restent intacts et en bon état ne présentent pas de risque important pour la santé, et recommande de faire appel à des professionnels formés à la manipulation de l'amiante si vous prévoyez rénover. En cas de doute, ne coupez pas, ne poncez pas et n'arrachez pas les vieilles enveloppes : faites-les évaluer et, au besoin, retirer par un spécialiste qualifié avant le début des travaux.

L'entretien courant des conduits est simple : changez ou nettoyez le filtre de la fournaise comme le recommande le fabricant, gardez les grilles et les retours d'air libres de meubles et de tapis, et vérifiez une fois par année les sections apparentes pour repérer les joints desserrés ou l'isolant abîmé. Le nettoyage des conduits est un service distinct, utile dans certains cas, comme après des rénovations poussiéreuses ou un dégât d'eau, et notre page sur le nettoyage des conduits explique quand il en vaut la peine. L'étanchéité et l'équilibrage règlent des problèmes que le nettoyage ne peut pas corriger.