Tuyaux gelés près de chez vous

Les robinets touchés en disent long. Si un seul robinet est à sec alors que le reste de la maison a de l'eau, le gel se trouve probablement dans la conduite qui l'alimente, souvent dans un mur extérieur. Si rien ne coule nulle part, soupçonnez l'entrée d'eau ou le tuyau près du compteur, surtout là où il traverse un mur de fondation froid.

L'entrée d'eau est la conduite enfouie qui amène l'eau de l'aqueduc, sous la rue, jusque dans la maison. Elle est posée assez creux pour rester sous la zone de gel, mais une longue vague de froid avec peu de neige au sol, une section peu profonde ou une conduite sous une entrée déneigée peut quand même geler. La responsabilité est partagée sur sa longueur. À Toronto, la Ville est propriétaire du tuyau entre la conduite principale dans la rue et la limite de la propriété, et le propriétaire, de la partie qui va de la limite de la propriété jusque dans la maison.

Si la maison n'a plus d'eau par temps de gel et qu'aucun tuyau intérieur accessible ne semble en cause, appelez d'abord votre municipalité : elle peut vérifier si le gel se trouve de son côté et, le cas échéant, s'en occuper. Le gel du côté privé revient au propriétaire, et dégeler une conduite enfouie exige un plombier muni d'un équipement de dégel spécialisé, pas de la chaleur appliquée depuis le sous-sol. Certaines municipalités demandent aux propriétés qui ont déjà eu une entrée d'eau gelée de laisser couler un robinet par grand froid; ne le faites que si votre municipalité le recommande.

La prévention consiste à garder l'air froid loin des tuyaux et la chaleur autour. Les conseils de la Ville de Toronto couvrent les deux : isoler les tuyaux les plus exposés au gel, surtout près des murs extérieurs et dans les vides sanitaires, l'entretoit et le garage; garder toutes les parties de la maison chauffées, surtout près du compteur d'eau, même en votre absence; et, avant l'hiver, dévisser les boyaux, fermer l'alimentation des robinets extérieurs et les laisser se vider. Pour les tuyaux à risque, Toronto suggère aussi de laisser couler un filet d'eau de la grosseur d'un crayon pour que l'eau reste en mouvement, en précisant que l'eau utilisée est facturée.

Pour une maison qui reste vide tout l'hiver, il y a deux options : la garder chauffée et surveillée, ou fermer l'eau et vidanger la plomberie. Bien des polices d'assurance habitation fixent des conditions pour une maison inoccupée, comme des visites régulières ou l'eau fermée et vidangée : lisez la vôtre avant de fermer.

Bien vidanger la plomberie, c'est plus qu'ouvrir quelques robinets. Le plombier ferme et vidange l'entrée d'eau, ou la pompe du puits et le réservoir sous pression, vide le chauffe-eau, ouvre tous les robinets et les points bas, chasse à l'air comprimé l'eau qui reste dans les conduites, vide les réservoirs et les cuvettes des toilettes et protège les siphons avec un antigel conçu pour la plomberie. Au printemps, il peut remettre l'eau lentement et vérifier chaque joint avant le retour au chalet.

Là où un tuyau ne peut pas être déplacé dans un espace chauffé ni suffisamment isolé, comme une conduite d'alimentation dans un vide sanitaire, un câble chauffant posé le long du tuyau l'empêche de geler. C'est un produit électrique : il doit être certifié pour cet usage et installé exactement selon les instructions du fabricant, qu'il s'agisse de la façon de le fixer, de la possibilité de l'isoler par-dessus ou du type de prise requis.

Une fois la conduite dégelée, le plombier coupe la section fendue et la remplace, puis vérifie le reste du parcours sous pression, car un tuyau qui a gelé peut présenter plus d'un point faible. Si la même conduite gèle chaque hiver, la réparer encore ne fait que repousser le problème : la solution durable consiste à la faire passer dans un espace chauffé, à isoler et à étanchéiser la cavité, ou à ajouter un câble chauffant là où rien d'autre n'est possible.

L'eau d'un tuyau éclaté se répand vite dans les plafonds, les murs et les planchers. Une fois le robinet principal fermé et le tuyau réparé, une entreprise de restauration après dégât d'eau peut extraire l'eau, assécher la structure et vérifier la présence de moisissure; ses relevés d'humidité et ses photos appuient aussi la réclamation d'assurance.