Installation de chauffe-eau près de chez vous

Le chauffe-eau à réservoir est l'option la plus simple et la plus connue. Il garde l'eau à une température constante, de sorte que l'eau chaude est habituellement disponible, comme le souligne RNCan, mais il perd aussi un peu de chaleur par les parois du réservoir jour et nuit, et une fois la réserve épuisée, il faut attendre qu'elle se reconstitue.

Le chauffe-eau sans réservoir ne manque pas d'eau chaude tant qu'il suffit au débit demandé, et il libère de l'espace. Sa limite, c'est le nombre d'appareils qu'il peut alimenter en même temps, un nombre qui diminue l'hiver quand l'eau qui entre est plus froide. Les modèles au gaz exigent leur propre évacuation et souvent une alimentation en gaz plus importante, et les modèles électriques peuvent solliciter fortement le panneau électrique; l'installateur doit donc vérifier les deux avant d'en recommander un.

Selon RNCan, le chauffe-eau à thermopompe est beaucoup plus efficace qu'un chauffe-eau électrique standard, mais il a besoin d'espace dégagé autour de lui pour que l'air circule et d'une pièce qui reste raisonnablement chaude, et il refroidit et assèche l'air là où il est installé. Une salle mécanique dans un sous-sol chauffé convient souvent bien; un petit placard, rarement. Plusieurs modèles ont aussi des éléments électriques qui prennent le relais quand la demande est forte.

Le choix de la capacité part de vos habitudes d'eau chaude, pas de la taille de l'ancien réservoir. L'installateur devrait vous demander combien de personnes vivent dans la maison, combien de douches se prennent coup sur coup le matin, si vous avez un grand bain profond et ce qui consomme aussi de l'eau chaude, comme le lave-vaisselle et la laveuse; RNCan conseille d'ailleurs de consulter un plombier d'expérience pour estimer ces besoins. Pour un réservoir, la question est la quantité d'eau chaude qu'il fournit pendant une heure de pointe; pour un appareil sans réservoir, le débit qu'il peut chauffer à la fois quand l'eau qui entre est froide.

Le jour de l'installation, le plombier coupe l'eau et l'énergie, vide et retire l'ancien appareil, puis installe le nouveau sur une base stable, souvent dans un bac de récupération là où une fuite pourrait endommager un plancher fini. Il raccorde les conduites d'eau avec des robinets d'arrêt, raccorde la soupape de sûreté (température et pression) pour que tout rejet soit dirigé de façon sécuritaire vers le bas, ajoute un réservoir d'expansion si la tuyauterie l'exige, et raccorde l'évacuation et la conduite de gaz ou l'alimentation électrique. Il remplit ensuite complètement le réservoir avant la mise en marche, vérifie l'étanchéité et teste l'évacuation.

Un chauffe-eau au gaz doit évacuer ses gaz de combustion à l'extérieur. Un modèle plus ancien à tirage naturel dépend d'une cheminée ou d'un évent qui doit être de la bonne dimension et en bon état, et le remplacement d'une fournaise qui partageait cette cheminée peut la rendre trop grande pour le chauffe-eau seul, un point que l'installateur devrait vérifier. Les modèles à évacuation forcée, à ventouse ou à condensation ont besoin de sorties d'évacuation et de prises d'air extérieures qu'on garde libres de neige et de glace l'hiver. Toute maison équipée d'un appareil à combustion devrait aussi avoir des avertisseurs de monoxyde de carbone fonctionnels, comme le recommande Santé Canada.

Le raccordement au gaz, l'évacuation et les travaux électriques doivent être confiés à des professionnels qui détiennent les licences requises. Au Québec, les travaux de gaz doivent être faits par un entrepreneur spécialisé membre de la CMMTQ, même dans une maison occupée par son propriétaire; en Ontario, seuls les entrepreneurs en combustibles inscrits auprès de la TSSA peuvent installer un appareil au gaz. Beaucoup de municipalités exigent aussi un permis de plomberie ou de gaz et une inspection pour un chauffe-eau neuf ou déplacé; demandez donc qui obtiendra le permis et conservez les documents avec ceux de l'appareil.

L'eau chaude doit être assez chaude pour tenir les bactéries en échec, sans l'être au point de causer des brûlures. Le gouvernement du Canada recommande de régler le chauffe-eau à 60 °C (140 °F) pour empêcher la prolifération de bactéries nocives comme la légionelle, et d'installer des robinets mélangeurs antibrûlure sur le chauffe-eau ou aux robinets, aux douches et aux bains, réglés pour fournir une eau à 49 °C (120 °F). La peau des enfants brûle beaucoup plus vite que celle des adultes, ce qui rend ces mélangeurs particulièrement utiles dans une maison familiale.

Recherchez le symbole ENERGY STAR : selon RNCan, il est attribué à des produits testés selon des normes d'efficacité rigoureuses et certifiés par un tiers indépendant. Pour les chauffe-eau au gaz et au mazout, RNCan renvoie au facteur énergétique indiqué pour chaque modèle : plus il est élevé, plus l'appareil est efficace. Comparez les cotes entre modèles du même type, et mettez-les en balance avec le prix de l'énergie, l'espace disponible et votre consommation d'eau chaude.

Les subventions et le financement pour les chauffe-eau à thermopompe et à haute efficacité changent souvent et varient selon la province, le distributeur d'énergie et la municipalité. Avant d'acheter, vérifiez les programmes offerts en ce moment dans votre région, dont le programme d'efficacité énergétique de votre province et celui de votre distributeur d'électricité ou de gaz, et lisez les conditions : certains exigent un modèle admissible, un installateur qui détient une licence ou une approbation avant le début des travaux.