Entrepreneurs généraux près de chez vous

Quand vous agissez comme votre propre entrepreneur général, c'est à vous de trouver et de vérifier chaque corps de métier, de déterminer dans quel ordre ils doivent passer, d'acheter ou d'approuver les matériaux, d'obtenir les permis, de prévoir les inspections et de gérer ce qui tombe entre deux métiers, par exemple qui refait le gypse après le passage de l'électricien. Vous économisez peut-être la marge de l'entrepreneur, mais vous assumez le risque des retards, des erreurs et des différends, et vous devez être joignable en semaine pour prendre des décisions sur-le-champ. Au Québec, la RBQ délivre aussi des licences de constructeur-propriétaire : vérifiez auprès d'elle si votre projet en exige une avant de jouer ce rôle.

L'entrepreneur général assume ce risque autrement. Vous avez un seul interlocuteur et un seul contrat, et quand le carreleur accuse le plombier d'une fuite, c'est à l'entrepreneur de régler la question. Pour les projets où plusieurs métiers dépendent les uns des autres, ou quand des murs, des poutres ou d'autres éléments porteurs sont modifiés, la plupart des propriétaires jugent que cette coordination en vaut la peine.

Presque toutes les rénovations changent une fois commencées. Vous décidez de déplacer une prise, de choisir une finition plus haut de gamme ou d'ajouter un luminaire encastré, ou l'équipe ouvre un mur et découvre de la pourriture, une charpente sous-dimensionnée, du vieux filage ou un drain sans évent. L'avenant au contrat est la trace écrite de chacun de ces changements : ce qui sera fait, l'effet sur le prix et l'effet sur l'échéancier. Acceptez-le et signez-le avant que les travaux supplémentaires commencent, pas au moment de la facture finale.

Les maisons plus anciennes présentent des risques particuliers. Santé Canada indique qu'une maison construite avant 1960 contient probablement de la peinture au plomb, et que la poncer ou la décaper à la chaleur produit des poussières et des vapeurs toxiques. Avant 1990, l'amiante servait surtout à isoler les bâtiments, et on peut aussi en trouver dans le plâtre, les carreaux de plancher et de plafond, les composés à joints et les calfeutrants; Santé Canada conseille de faire analyser les matériaux suspects par un professionnel avant de rénover et de confier le retrait à un spécialiste qualifié si de l'amiante est détecté. Un entrepreneur consciencieux en tient compte avant la démolition et arrête les travaux si quelque chose de suspect apparaît.

Au Québec, la Régie du bâtiment du Québec (RBQ) délivre les licences d'entrepreneur, et toute personne qui effectue des travaux de rénovation résidentielle pour vous doit détenir une licence de la RBQ comportant les sous-catégories exigées par les travaux. La RBQ recommande aussi un contrat écrit et détaillé qui indique notamment le numéro de licence RBQ de l'entrepreneur, son numéro d'entreprise du Québec (NEQ) et ses numéros de TPS et de TVQ. Vous pouvez vérifier une licence dans le registre en ligne de la RBQ avant de signer.

Ailleurs au Canada, l'obligation pour un entrepreneur général de détenir une licence varie selon la province, et parfois selon la ville, mais les métiers qu'il fait intervenir sont réglementés partout, en particulier l'électricité et le gaz, qui doivent être confiés à des personnes détenant les qualifications provinciales requises. Les permis de construction sont délivrés par votre municipalité. L'entrepreneur s'occupe généralement de la demande, mais le permis est rattaché à votre propriété : demandez à le voir, ne laissez pas les travaux commencer avant qu'il soit délivré et conservez le permis et les rapports d'inspection avec les documents de la maison.

L'entrepreneur général paie ses sous-traitants et ses fournisseurs avec l'argent que vous lui versez. Si cet argent ne se rend pas jusqu'à eux, certaines provinces permettent aux métiers et aux fournisseurs impayés d'inscrire une réclamation sur la propriété elle-même, et les retenues servent à protéger le propriétaire contre ce risque. En Ontario, par exemple, la Loi sur la construction oblige chaque payeur à retenir 10 % du prix des services ou des matériaux au fur et à mesure de leur fourniture, jusqu'à l'expiration des privilèges qui pourraient être réclamés sur cette retenue. Les règles et les délais varient d'une province à l'autre : pour un projet important, demandez à un avocat ou à un notaire comment elles s'appliquent à vous.

Au Québec, l'Office de la protection du consommateur suggère de conserver un dernier versement représentant de 10 à 15 % du coût total du projet jusqu'à ce que les travaux soient entièrement terminés. Peu importe où vous habitez, liez les paiements à des étapes terminées plutôt qu'à des dates, demandez une preuve que les sous-traitants et les fournisseurs ont été payés avant le paiement final, et obtenez par écrit la garantie de l'entrepreneur sur la main-d'œuvre, ainsi que les garanties des fabricants pour les fenêtres, les accessoires et les électroménagers.