Chauffe-eau sans réservoir près de chez vous

Selon Ressources naturelles Canada, le chauffe-eau sans réservoir chauffe l'eau seulement au besoin, pendant qu'elle circule, au moyen d'un brûleur au gaz ou d'un élément électrique. Un capteur de débit détecte l'ouverture d'un robinet d'eau chaude et commande la mise en marche du brûleur ou des éléments; l'appareil ajuste ensuite sa puissance pour atteindre la température réglée et s'arrête dès que l'eau cesse de couler.

Les modèles au gaz naturel ou au propane sont souvent choisis pour alimenter toute la maison, puisqu'un brûleur fournit beaucoup de chaleur à partir d'un petit boîtier. Les modèles électriques sont plus faciles à placer, car ils n'ont pas besoin d'évacuation, mais chauffer instantanément de l'eau froide à l'électricité exige beaucoup de courant : un appareil électrique pour toute la maison peut demander plusieurs circuits de forte capacité, et parfois une entrée électrique plus grosse. Les petits appareils électriques sont souvent installés à un seul évier ou dans une salle de bain éloignée, au point d'utilisation.

L'appareil combiné est un appareil au gaz qui chauffe à la fois l'eau domestique et la maison, généralement par des radiateurs ou un plancher radiant; comme son dimensionnement doit équilibrer les deux besoins, il demande un entrepreneur qui connaît le chauffage hydronique autant que la plomberie.

Un appareil sans réservoir se dimensionne selon le débit et la hausse de température, pas selon le volume. Le plombier doit savoir quelle quantité d'eau chaude votre ménage utilise en même temps au moment le plus achalandé, et de combien de degrés l'appareil doit réchauffer l'eau qui entre pour la fournir. Chaque modèle a une puissance de chauffe maximale : plus l'eau qui entre est froide, plus cette puissance sert à la réchauffer, et moins l'appareil peut fournir de débit à la température voulue.

C'est pourquoi l'hiver compte autant chez nous. L'eau de l'aqueduc comme celle d'un puits est à son plus froid au cœur de l'hiver, et un appareil qui alimente facilement deux douches en septembre peut n'en suffire qu'à une en février. Un installateur rigoureux dimensionne l'appareil pour l'eau la plus froide à prévoir dans votre région, dresse la liste des appareils qui fonctionnent réellement en même temps, comme deux douches et le lave-vaisselle, et vérifie le débit de vos pommes de douche. RNCan conseille de consulter un plombier d'expérience pour estimer les besoins en eau chaude de la maison avant d'acheter.

Pendant qu'il fonctionne, le brûleur d'un chauffe-eau sans réservoir au gaz consomme beaucoup plus de gaz que celui d'un réservoir typique; il peut donc falloir agrandir la tuyauterie de gaz, et parfois le compteur. La plupart des modèles s'évacuent par un mur latéral ou le toit, avec une prise d'air et une évacuation scellées. Les appareils à condensation refroidissent leurs gaz de combustion jusqu'à ce qu'ils se condensent : ils peuvent s'évacuer par un tuyau de plastique, mais produisent un condensat acide qu'il faut diriger vers un drain, souvent par un neutralisateur. Les sorties extérieures doivent rester dégagées de la neige et de la glace, et Santé Canada recommande un avertisseur de monoxyde de carbone fonctionnel dans les maisons équipées d'appareils à combustion.

Un appareil électrique pour toute la maison fait porter la charge sur le panneau électrique : l'électricien vérifie si l'entrée électrique peut le supporter en plus du chauffage et des autres grosses charges et installe les circuits dédiés, et s'il faut augmenter l'entrée électrique, la balance peut pencher vers le gaz ou vers un autre type de chauffe-eau.

Qui fait les travaux est encadré. Au Québec, les travaux de gaz doivent être exécutés par un entrepreneur spécialisé membre de la CMMTQ, même dans une maison occupée par son propriétaire, et l'entrepreneur en plomberie doit détenir une licence de la Régie du bâtiment du Québec. En Ontario, seuls les entrepreneurs en combustibles inscrits auprès de la TSSA peuvent installer un appareil au gaz. En Colombie-Britannique, Technical Safety BC exige un permis pour installer ou remplacer un chauffe-eau au gaz, de la tuyauterie de gaz ou un système d'évacuation; l'entrepreneur titulaire d'une licence que vous engagez en fait la demande pour vous, et au moins une inspection doit être demandée dans les 180 jours suivant la délivrance du permis.

L'eau dure, fréquente là où les maisons sont alimentées par un puits ou par une nappe souterraine, contient des minéraux dissous qui se déposent quand elle est chauffée et adhèrent aux surfaces les plus chaudes : dans un appareil sans réservoir, ce sont les passages étroits de l'échangeur de chaleur. Le tartre agit comme un isolant, de sorte que l'appareil force davantage, que son débit d'eau chaude diminue et qu'il finit parfois par s'arrêter en affichant un code d'erreur pour protéger l'échangeur.

Le détartrage est un travail de technicien : il isole l'appareil au moyen de ses robinets de service, fait circuler une solution détartrante dans l'échangeur de chaleur, rince le tout et nettoie le filtre à l'entrée d'eau. La fréquence dépend de la dureté de l'eau et de votre consommation; suivez donc le calendrier du fabricant. RNCan recommande de faire entretenir un chauffe-eau par un professionnel qualifié tous les ans ou tous les deux ans. Si l'eau est très dure, le plombier peut suggérer un adoucisseur ou un dispositif antitartre en amont de l'appareil.

Selon Ressources naturelles Canada, un chauffe-eau sans réservoir homologué ENERGY STAR consomme en moyenne 30 % moins d'énergie qu'un chauffe-eau à réservoir. Ces appareils sont évalués selon leur facteur énergétique : plus il est élevé, plus le chauffe-eau est efficace. Quand vous comparez des soumissions, comparez des modèles homologués entre eux, et gardez en tête que les économies réelles dépendent aussi du prix de l'énergie et de la façon dont votre ménage utilise l'eau chaude.

Les modèles au gaz à condensation récupèrent de la chaleur qui s'échapperait autrement par l'évacuation, ce qui les place généralement parmi les choix les plus efficaces. Les subventions pour le chauffage de l'eau efficace varient selon la province, le distributeur et la municipalité, et changent souvent : vérifiez ce qui est offert chez vous, et à quelles conditions, avant d'acheter.